La startup italiana Bi-rex si è impegnata a trovare un’alternativa a questo spreco alimentare, dannoso sia per l’ambiente, che per le casse delle imprese. La loro idea consiste nel riutilizzare i rifiuti agroalimentari per produrre cellulosa, impiegata nella fabbricazione della carta, e chitina, un polimero naturale dai vari utilizzi, tra cui la produzione di bioplastiche. Tale processo avviene attraverso l’utilizzo di solventi atossici chiamati Solventi DES (Deep Eutectic Solvents), sviluppati proprio da Bi-rex ed in grado di essere riutilizzati più volte. Questo permette di ridurre l’utilizzo di sostanze chimiche altamente inquinanti, come solventi organici o acidi e basi forti, impiegate nei processi tradizionali. Un ulteriore beneficio è la diminuzione del 70% delle emissioni di CO2, del 95% del consumo di acqua e di energia richiesta.

L’innovativo approccio di Bi-rex affronta anche la crescente richiesta di cellulosa, un materiale il cui consumo pro capite annuale in Italia è di circa 200 chilogrammi. Si stima che per soddisfare la richiesta di carta di una famiglia media, composta da quattro persone, siano necessari ben due alberi all’anno, il che è una pretesa difficilmente sostenibile sul lungo periodo.

Da anni si cercano fonti alternative di materia prima e processi che minimizzino la produzione di scarti da incenerire. La guerra e la carenza di materie prime ha creato un bisogno sempre più urgente, dunque lo sforzo che si deve fare è quello di iniziare a pensare agli scarti come una preziosa risorsa da valorizzare.